Après que la Méduse eut osé disputer de beauté avec Minerve, qui aussitôt changea ses cheveux en serpents et donna à sa tête le pouvoir de changer en pierres tous ceux qui la regardaient, sa tête fut coupée par Persée et du sang qui s'en écoulait naquit le cheval Pégase. Sa tête fut changée en plante, le corail.
On lui attribuait des vertus merveilleuses telles que celles d'arrêter le sang, de préserver de la foudre, d'éviter les mauvais génies, etc... On le croyait aussi plus rouge porté par un homme que par une femme.
Le destin mythologique assez inattendu de cette pierre curieuse est sans doute prépositivement inspiré de sa situation tout à fait étrange aux confins du règne animal, du règne végétal et du règne minéral, effectivement, le corail est un animal végétatif qui devient pierre lorsqu'on le décapite --- s'il est permis d'employer ce mot ici.